Примечание. Эта статья уже устарела. В современных версиях как броузеров, так и серверов эта проблема устранена. Даже наоборот, в случае остутствия поддержки русских кодировок на сервере этот таг настоятельно рекомендуется.

Вначале сошлюсь на давно известную ссылку об этой проблеме:
http://apache.lexa.ru/meta-http.html

А теперь о дополнительных проблемах, которые я обнаружил.

В приведенной статье больше говорится о ситуации, когда таг явно мешает встроенным алгоритмам русских перекодировок, действующих на сервере.

Однако и в случае, когда сервер не знает о русских перекодировках, тоже есть проблемы.

В принципе, проблема одна: порой из-за злополучного тага (стоит только перепутать в нем charset) пользователь не только лишен возможности нормально прочитать текст изначально, но и более того, блокируется переустановка charset-а, обычно доступная в меню броузера. В MS IE, например, это выбор "View" -> "Fonts" -> конкретный charset.

В результате пользователь испытывает поистине танталовы муки: текст неправильный, и его не поправить!

(Я предложил метод топора: взять исходный текст, сохранить на диске, отредактировать обычным редактором, выкинув злополучный таг, и просмотреть документ в локальном режиме!)

Еще один ньюанс, который я обнаружил совсем недавно.

Если страница состоит из фреймов, то переустановка "View" -> "Fonts" -> в меню броузера может не достичь цели. В этом случае необходимо кликнуть правой кнопкой мыши на соответствующем фрейме, для получения "плавающего меню", относящегося именно к данному фрейму. Там и нужно поменять установку в "Language"!

В конечном итоге, наличие такой проблемы подвигло меня обратиться в Майкрософт с предложением: введите опцию в меню - игнорировать злополучный таг!

Другой вариант - не допускать блокировки переустановки charset-а в меню броузера.

Вот фрагменты моей переписки. (Часть ее велась с моего домашнего майла)

-----Original Message-----
From: borisba <borisba@borisba.com>
Newsgroups: microsoft.public.inetexplorer.ie4.browser
Date: Wednesday, October 15, 1997 11:24 PM
Subject: About META HTTP-EQUIV=

Hi!
This is an important proposal about using
<META HTTP-EQUIV="Content-Type" CONTENT="text/html; charset=...>

There are many problems with this tag!
I propose to include option:
"Ignore HTTP-EQUIV" to "Internet Options" in the menu!
=============================================

Ответ  от  Брайана  О'Донеля:

Amen. If used within documents of framesets, it reloads twice in all
versions of Navigator. (When served by NT only)

-----Original Message-----
From: borisba <borisba@borisba.com>
Newsgroups: microsoft.public.inetexplorer.ie4.browser
Date: Wednesday, October 15, 1997 2:24 PM
Subject: About META HTTP-EQUIV=
==============================================

----Original Message-----
From: Boris Berdichevski  <borisba@borisba.com>
To: lexa@lexa.ru <lexa@lexa.ru>
Date: Thursday, October 16, 1997 10:40 AM
Subject: About META HTTP-EQUIV


Привет!
Я по поводу статьи в
<http://apache.lexa.ru/meta-http.html>
Полностью с  этим  согласен. Я  послал  proposal
в конференцию Microsoft:
( ... )

Далее нашими совместными усилиями его статья была переведена на английский, и я передал ссылку на нее Б.О'Доннелю.

Как будут дальше развиваться события - посмотрим!

PS. На 2002 год: все проблемы устранены.